Aux latitudes élevées (nord ou sud) les lignes de champ magnétique entrent dans la terre presque verticalement. Par conséquent, une boussole tenue horizontalement sera goupillée vers le bas et ne se dirigeant pas dans n'importe quelle direction particulière. Quand il peut se diriger, c.-à-d. quand il est assez loin parti du pôle magnétique, elle se dirige « au Pôle magnétique » et pas « au Polonais géographique. » Le Polonais du nord magnétique est en île canadienne connue sous le nom d'Ellef Ringnes.

Le Pôle magnétique du sud est dans l'océan antarctique juste outre de la côte du d'Urville de Dumont.