Physique Question #416
Will McAbee (Genre: mâle, Àge: 11 années) de Pendlton sur 27 novembre 2001 demande:
Comment est-ce qu'un atome se dédouble et comment crée-t-il une si grande explosion ? En outre comment peux je dédoubler un atome à la maison.
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La réponse
Quand nous disons « dédoubler l'atome » nous voulons dire vraiment casser le noyau de l'atome (les minuscules centrent la partie) en deux ou plus encore de plus petites pièces. L'expression « dédoublant l'atome » est habituellement appliquée à se dédoubler des atomes en uranium. L'uranium est un minerai abondant dans la croûte de terre. Ses noyaux peuvent « être dédoublés » parce qu'il a trop d'énergie -- tout qu'il a besoin est un petit « coups de coude » de l'énergie supplémentaire pour le pousser au-dessus du bord, et il coupe en plus petits morceaux. Cette énergie supplémentaire peut être assurée en mettant le feu à de plus petites particules à l'atome en uranium, comme des neutrons.
Quand des atomes en uranium sont dédoublés l'énergie supplémentaire est libérée comme chaleur. Si nous commandons ce dégagement de la chaleur, nous pouvons produire de l'électricité sans faire la pollution, et c'est comment l'énergie nucléaire fonctionne. Si nous ne commandons pas le dégagement de la chaleur, c'est comment une explosion nucléaire fonctionne (bien que les réacteurs d'énergie nucléaire ne peuvent pas éclater de cette façon).
Vous ne pouvez pas dédoubler l'uranium à la maison (il est trop compliqué), mais vous pouvez dédoubler un autre genre d'atome, appelé le « américum » (prononcé « un-jument-ee-voir-UM »). En fait, si vous avez un détecteur de fumée d'ionisation dans votre maison, vous la dédoublez en ce moment. À l'intérieur de votre détecteur de fumée est un peu d'américum avec de la trop d'énergie, juste comme l'uranium. L'américum se débarasse de son énergie en se dédoublant spontanément dans un grand morceau et un morceau très minuscule. Le morceau minuscule est intéressant parce qu'il semble juste comme un noyau d'hélium (que le même gaz ils a mis dans des ballons de partie), et il vole au loin avec de assez de l'énergie à mesurer par le détecteur de fumée. Si les grandes particules entrent le détecteur de fumée, tel que des particules de fumée, l'énergie des morceaux minuscules d'hélium (réellement appelés les « particules d'alpha ») est bloqué d'atteindre l'appareil de la mesure de détecteur de fumée, et de lui déclenche l'alarme.
Ainsi vous voyez, « dédoublant l'atome » pouvez être aussi destructif comme bombe nucléaire, aussi paisible que l'énergie nucléaire, ou aussi simple et utile comme détecteur de fumée dans votre maison.
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