L'histoire
Un chimiste, Clark s'est intéressé au goudron pendant son séjour post-universitaire d'abord comme chef de la Division fédérale des matériaux de construction pour la route de Mines's Road. En 1921, il rejoint l'Alberta Research Council, un organisme associé à l'Université de l'Alberta dont le but était d'appliquer la science au développement des ressources locales.
Les sables bitumineux d'Athabasca au nord-est de l'Alberta constituent un gisement énorme de pétrole brut mélangé avec du sable et autres matériaux. Le procédé de flottaison sur eau chaude développé par Clark consiste à séparer le pétrole du sable bitumineux en mélangeant les sables avec de l'eau chaude, puis en aérant la pâte résultante et en faisant flotter l'huile dans la forme d'écume.
Avec l'aide de Sidney M. Blair et David Pasternack, Clark a développé la première usine pilote d'extraction d'huile à partir de ces sables. Construit dans le sous-sol d'une centrale électrique située sur le campus de l'Université d'Alberta, et à l'aide d'un apport de sable bitumineux fourni par Thomas Draper de la société McMurray & Oil Company, l'usine a été en mesure de traiter 85 tonnes de sable. Les frais de chauffage élevés et des arrêts fréquents freinaient l'avancement de ce projet dès le début.
Au cours des 20 prochaines années, Clark produira une série d'installations pétrolières expérimentale d'extraction des sables. De plus en plus réussie techniquement, ce procédé souffrait touours de difficultés économiques et de désintérêt politique, ainsi que de feux périodiques. En 1949-50, l'installation de fabrication de Bitumount près de Fort McMurray a ouvert et a démontré la faisabilité de la technique du procédé d'extraction à l'eau chaude. En 1949, l'usine traitait 450 tonnes de sables bitumineux par jour, mais ses portes ont fermé parce que le gouvernement n'était pas intéressé à lancer une entreprise commerciale de ce genre.
Pendant les dernières années de sa carrière, Clark a agi en tant que consultant pour Great Canadian Oil Sands (qui deviendra Suncor Ltd), la première usine de traitement de goudron à connaître du succès économique. L'usine a été ouverte en 1967, l'année après la mort de Clark. Une seconde installation, Syncrude Canada Ltd, a été construite dans les années 1970. Initialement autorisée à produire 125.000 barils par jour, Syncrude a maintenant produit plus d'un milliard de barils de pétrole à l'aide du procédé de Clark, et fournit actuellement 13 pour cent des besoins en pétrole du pays.
Sources: site Syncrude ; Encyclopédie canadienne 2000 éd;. Milestones of Canadian Chemistry.
La personne
- Date de naissance
- 20 octobre 1888
- Lieu de naissance
- Georgetown, Ontario
- Date de la mort
- 8 décembre 1966
- Endroit de la mort
- Saanichton, BC
- Bureau
- Alberta Research Council
- Situation
- Deceased
- Dernier mis à jour
- 23 octobre 2001
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