L'histoire
En 1954, après avoir terminé ses études doctorales avec D. O. Hebb à l'Université McGill à Montréal, Melzack a commencé à travailler avec des patients qui souffraient du phénomène du «membre phantôme», la douleur ressentie dans une jambe ou un bras qui a été enlevé. Il avait constaté que la douleur a souvent peu de valeur pour la survie, et quelques douleurs sont tout à fait hors de proportion avec l'amplitude des lésions tissulaires, parfois continuant longtemps après que les tissus lésés ont guéri. Alors qu'il était encore un étudiant postdoctoral, Melzack a commencé à recueillir «des mots de la douleur» comme «chaud», «brûlant», «échaudure» et «cuisant» et de les classer. En 1975, cette recherche a mené au développement du McGill Pain Questionnaire, maintenant utilisé dans les cliniques de douleur et de soins palliatifs du cancer à travers le monde. Au MIT en 1965, Melzack a développé avec son collègue, Patrick Wall, la théorie du «réglage de la douleur par des portes» qui stipule que la douleur est contrôlée par des «portes» ou modulée par l'expérience passée. La théorie de réglage par les portes a conduit à la découverte précieuse d'endorphines et d'enképhalines, des opiacés naturels du corps. Les recherches récentes de Melzack à l'Université McGill indiquent qu'il existe deux types de douleur, transmis par deux ensembles distincts de voies de signalisation dans le système nerveux central. D'une part, la douleur soudaine ou à court terme, telle que la douleur ressentie lorsqu'on se coupe un doigt, est transmise par un ensemble de voies que Melzack appelle le système "latéral", car elles passent par le tronc cérébral sur un côté de son noyau central. La douleur prolongée, d'autre part, telle qu'un mal de dos chronique, est transmise par le système "médian", dont les neurones passent par le noyau central du tronc cérébral. Melzack est l'auteur de plusieurs ouvrages sur la douleur, et est co-rédacteur en chef du Handbook of Pain Assessment, 1992. Il a également publié des livres d'histoires sur les Inuit et a remporté le Prix Molson du Conseil des Arts en 1985.
Sources: CRSNG; Psychology Today, août 1987; Saturday Night, décembre 1988
La personne
- Date de naissance
- 19 juillet 1929
- Lieu de naissance
- Montréal, Québec
- Titre
- Neurophysiologiste, Directeur de Recherche, Clinique de la douleur, Hôpital général de Montréal, professeur de psychologie
- Bureau
- Université McGill
- Situation
- Retired
- Dernier mis à jour
- 16 septembre 2015
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